군산근대역사박물관 옆에 조성된 군산밤 푸드트레일러가 몇 달째 운영을 못 하고 있다.
군산시가 지난달 ‘군산밤 푸드트레일러’ 운영자를 공개모집했으나 단 한 명도 응모하지 않아 자칫 애물단지가 되는 것 아니냐는 우려의 목소리가 제기되고 있다.
‘군산밤 푸드트레일러’는 예산 1억3천만 원을 들여 제작한 푸드트럭 6대로 구성되어 박물관 옆 공영주차장에 위치해 있다.
시간여행마을이 관광명소가 되었지만 체류형 관광지가 아닌 낮에 잠깐 머물다 가는 관광지로 지역 경제 활성화에 큰 도움이 되지 못하자 야간 관광을 활성화하고 청년 일자리를 창출하고자 2018년 5월 처음 문을 열었다.
이후 지난 2019년 12월 동절기 휴식기(매년 12월~3월)에 들어갔다 갑자기 닥친 코로나19 유행이 좀처럼 종식되지 못하면서 현재까지 운영을 하지 못하고 있다.
최근 시가 기존 운영자들에게 운영 여부를 물은 후 1명의 청년상인이 문을 열고 싶다고 밝힘에 따라 5명의 추가 운영자 모집에 나섰지만 한 명도 지원하지 않은 것.
시에서는 “코로나19로 인한 관광객 감소로 안정적인 운영이 어려울까봐 지원을 하지 않은 것 아니겠냐“는 분석을 내놓으며 ”시에서도 운영자 모집을 적극적으로 하지 못한 이유도 있다“고 전했다.
이처럼 개인 상점의 경우 자신이 상점만 신경 쓰면 되지만 집단화되어 있는 푸드 트레일러는 현재처럼 한 명이 하고 싶어도 문을 열 수 없는 구조이다. 게다가 매주 금~일요일 오후 4시부터 10시만 운영이 되고 청년 일자리 창출을 위한 사업인지라 운영자 모집에 제한(40세 이하)이 있다.
더욱 큰 문제는 군산 관광에서 군산근대역사박물관 중심의 시간여행마을 관광이 갈수록 수요가 줄어들고 있고, 푸드트레일러가 장기간 운영하지 못하면서 운영의 동력을 잃을 수도 있다는 사실이다.
일각에서는 놀고 있는 푸드 트레일러를 다양하게 활용할 수 있는 방안을 검토해봐야 한다는 의견도 제기되고 있지만 현실적으로 이뤄지기는 쉽지 않은 상황이다. 별도로 하나씩 임대해 운영케 했다가 막상 군산밤 푸드트레일러를 정상 운영한다고 별도의 장소에서 운영되고 있는 트레일러를 회수하기도 어렵다는 것.
이에 군산시에서는 코로나19가 좀 잠잠해지면 다시 적극적으로 운영자를 모집할 계획이라며 무엇보다 푸드 트레일러의 성패는 음식맛인지라 재개장에 앞서 선진지 벤치마킹과 요리 교육 등을 통해 역량을 최대한 끌어올리겠다고 전했다.
또한 유동인구를 내항에 유입하는 방안과 내항 주변에서 이뤄지는 다양한 사업들과 연계해 활성화를 유도하겠다고 덧붙였다.
2019년 군산밤 푸드 트레일러가 활발히 운영될 당시 6곳의 월 평균 매출이 260여 만 원 정도인 것으로 조사됐다. 운영시간이 짧은 데도 불구하고 주목할 만한 금액이다.
대규모 관광객은 거의 없지만 가족 단위나 소규모 단위의 관광객은 꾸준히 군산을 찾고 있고, 주말이면 이성당이나 짬뽕집 등은 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있다. 코로나19와 함께 살아가는 대안 마련이 필요한 시점이다.
문지연 기자 (soma7000@naver.com)
