특히, 정당한 국가사업 일지라도 인근 지자체 및 지역주민들이 한목소리로 반대를 외친다면 사업주관 기관은 절차적 정당성만을 앞세우기 보다는 주민 의견을 경청하고 대안 제시 및 설득 등의 다양한 노력이 요구되는 데도 새만금개발청의 대응은 이와는 동떨어져 지나치게 권위적이라는 비판여론이 일고 있다.

최근 군산지역에서는 새만금 수변도시가 조성될 경우 수질악화는 물론 새만금 인접 시군간 1,2호 방조제 관할권 다툼 격화, 고용산업 위기지역인 군산의 공동화 현상을 부추길 것이라는 우려가 빠르게 확산하고 있다.

급기야 군산시, 군산시의회, 군산상공회의소를 비롯한 군산경실련, 참여자치군산시민연대 등 10여개 시민사회단체가 잇단 성명서를 통해 우려를 표하며 수변도시 사업 재검토를 촉구하고 나섰다.

군산시는 지난달 29일 시민과 유관 기관단체 등의 뜻을 모아 수변도시사업 재검토 촉구를 담은 공문을 새만금개발청에 공식 발송한 상태이다.

군산 지역사회의 이러한 입장에 대해 새만금개발청장은 언론 브리핑에서 “새만금사업은 수변도시 말고도 많은 사업들이 얽혀 있는데다, 매립 후 상부시설까지 5년 정도 걸리는 만큼 사업을 진행하면서 대화를 하겠다”는 입장을 밝힌 상태이다.  사실상 수변도시 사업을 중단 없이 계속 밀고 나가겠다는 의지를 확인한 것이다.

이를 두고 지역사회에서는 국가기관인 새만금개발청이 지방자치단체와 지역 주민들의 여론을 철저히 외면한 채 불통행정을 펴는 것 아니냐며 불만의 목소리를 높이고 있다.

시민단체 관계자는 “새만금개발청 입장에서는 수변도시 조성이 절차상 하자 없는 정당한 사업일지라도 인접 지자체인 군산시와 시민들은 이 사업이 군산에 미치는 영향을 다방면에서 분석할 수 밖에 없다”며 “심사숙고 끝에 지자체와 주민들이 재검토를 공식 요청했다면, 잠시 사업추진을 중지하고 군산시민들이 우려하는 부분에 대한 충분한 설명과 대안을 제시하는 것이 국가기관으로서 바람직한 일인데 그러질 않아서 유감이다”고 지적했다.

확정된 국가사업일지라도 지역 주민들의 여론을 철저히 무시한 채 사업을 강행하는 것은 변화한 시대에 역행하는 처사로서 지역사회 더욱 큰 반발을 초래할 가능성이 높다는 것이다.

이와 함께 군산지역에서 대두되는 수변도시 재검토 목소리를 마치 소지역주의나 지역이기주의로 몰아세우려는 일부 전주권 중심의 시대착오적 대응 역시 군산의 미래에 찬물을 끼얹는 처사여서 군산시민들이 강력 경계해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

수변도시 사업이 군산과 인접한 지역에서 추진되는 시민의 주요 이해관계와 밀접한 사업인 만큼, 군산시 차원에서 새만금사업 및 지역의 미래에 어떠한 영향을 미칠지 분석하고 목소리를 내는 것은 당연한데도 이를 지역이기주의로 평가절하 하려는 의도는 시대에 뒤떨어진 전주권 중심의 편협한 시각에 불과하다는 여론이 힘을 얻고 있다.

강임준 군산시장은 지난 29일 기자간담회에서 “군산시는 수변도시를 반대하는 것이 아니라 새만금 인접 지자체간 갈등 요소를 해소하고, 수질대책을 먼저 수립한 후 미래지향적으로 추진하자는 것”이라며 “전주권 일각에서 군산시민들의 입장을 소지역주의나 지역이기주의로 몰아가는 것이 오히려 더욱 심각한 지역이기주의 이다”고 꼬집었다.

한편, 수변도시 사업 재검토를 요구하는 군산시 입장에 대해 조만간 새만금개발청이 공식 회신을 할 것으로 예상되는 가운데 개발청 회신내용이 향후 이 사업을 둘러싼 군산 지역사회의 반발 수위를 결정할 것으로 보여 귀추가 주목된다.