군산시는 2008년 대상 씨름단이 해체되면서 사실상 씨름 명맥이 단절되면서 볼모지로 전락해왔다.
이후 2009년 대학장사씨름 군산한마당 대회를 시작으로 전북 초∙중∙고 씨름왕, 2012년 설날장사씨름대회 개최를 계기로 부흥을 예고했다.
이 과정에서 진포초등학교와 군장대학교가 씨름부를 창단한데 이어 흥남초등학교(교장 김기오)가 씨름부 창단을 공식 선언했다.
흥남초는 11일 김원태 군산교육지원청교육장과 한경봉 군산시의회부의장, 임영휘 군산시씨름협회장, 시의원, 학부모, 선수단 등 100여 명이 참석한 가운데 씨름부 창단식을 가졌다.
이 자리에서 임영휘 군산시씨름협회장은 우수한 선수 육성과 씨름부 발전을 기원하는 의미로 금일봉을 전달했다.
새로 창단한 흥남초 씨름부는 조은성 코치와 함께 9명의 선수단으로 출발을 알렸다.
김기오 흥남초 교장은 “어린이가 무엇을 하느냐는 것은 국가의 장래와 직결되는 것”이라고 전제하고 “씨름부 창단으로 학생과 학부모 등의 삶의 가치가 창출되리라 믿는다”며 학생들의 체력단련을 비롯한 씨름부의 발전을 위해 적극 지원하겠다고 말했다.
조은성 코치는 “당분간 성적보다는 아이들이 씨름에 대해 매력을 느끼고 자발적으로 참여할 수 있도록 흥미를 유발시킬 계획”이라며, “흥남초 씨름부 창단을 계기로 씨름 저변확대 및 활성화가 이뤄졌으면 하는 바람”이라고 전했다.
하지만 우수한 씨름 꿈나무를 육성하더라도 이를 지역에서 연계 육성할 중∙고등학교 씨름부가 없어 씨름계의 시급한 과제로 지적되고 있다.
실제로 지난해 소년체전 무대에서 은메달을 획득한 진포초 선수가 진학할 중학교가 없어 체육특기생이 아닌 일반학생으로 진로를 선택했다.
현재 군산지역 씨름 꿈나무들의 경우 전국무대를 호령할 정도로 우수한 기량을 보유하고 있는 반면 이들이 장차 씨름 기대주로서 성장할 수 있는 여건이 마련되지 않아 타 지역 진학내지는 진로를 포기해야 하는 안타까운 상황이 발생하고 있다.
임영휘 군산씨름협회장은 “씨름 꿈나무 연계육성을 위해 중학교 씨름부 창단을 협의중이며, 아울러 군산월명종합경기장 내에 2억원의 예산을 투자해 실내 씨름장 신축을 추진하고 있다”며, “어린 선수들이 싹을 뿌리고 소중한 열매를 맺을 수 있도록 초-중-고-대학을 잇는 연계 육성 시스템을 반드시 마련하겠다”고 강조했다.
