전라북도와 손을 잡고 프로야구 제10구단 유치를 통해 ‘전 국민 야구시대’ 선봉에 나선 부영그룹 이중근 회장이 전북의 고교 야구부에 거액의 야구발전기금을 기탁했다.
재계순위 19위(민간기업 기준)이라는 탄탄한 재정능력을 보유하며 평소 야구사랑은 물론, 40년 동안 통큰 사회공헌에 앞장서 온 이중근 회장이 김완주 도지사와 함께 계사년 새해 첫 날인 1일 전북 군산상고와 전주고 등을 잇달아 방문, 학교 관계자들과 선수들을 격려한 뒤 야구발전기금을 전달했다.
이 회장은 이 자리에서 각 학교에 1억 원씩 총 2억 원의 야구발전기금을 전달하고, 미래의 프로야구 10구단 구단주로서 창단 의지와 열정을 직접 보여주었다.
이 회장은 새로운 한 해의 출발을 축복하는 서설(瑞雪)이 내린 가운데 야구명문 고교인 군산상고와 전주고를 방문해 야구에 대한 열정과 평소 야구 사랑의 강한 의지를 몸소 실천하며 프로야구 제10구단 유치에 대한 강한 자신감을 내비췄다.
군산상고를 찾은 이중근 회장은 “군산상고와 전주고로 대표되는 전북지역은 한국야구를 이끌어온 수많은 레전드를 배출한 야구의 본향”이라며 “현재의 고교선수들이 선배들의 전통을 이어받아 새로 창단될 10구단에서 뛰어난 주전이 되고 나아가 프로야구 관중 1000만 시대를 선도할 중심적인 역할을 할 수 있도록 최선을 다해 달라”고 당부했다.
이와 함께 앞으로 전북지역에 창단되는 초∙중∙고교 야구부에도 적극적인 지원을 약속하는 한편 지역 야구발전을 위해 다각적인 방법을 모색하겠다고 밝혔다.
김완주 도지사는 “전북 연고 10구단 창단시 도내 고교 야구부는 매우 중요한 인적 인프라로, 야구발전기금 기탁은 야구 유망주 발굴 및 선수 육성, 한국 야구의 질을 높인다는 점에서 그 의미가 크다”며 이 회장의 뜻을 높게 평가했다.
군산상고 김기운 선수는 “요즘 또래 야구선수들 사이에서는 10구단이 창단되면 고향팀에서 뛰고 싶다는 이야기를 한다”며 “후원에 감사드리며 더 열심히 훈련해서 실력으로 보답하겠다”고 말했다.
이날 거액의 야구발전기금을 기탁한 부영그룹 이중근 회장은 국내외에 걸쳐 다양한 사회공헌 활동을 통해 ‘노블레스 오블리주’의 나눔실천에 앞장서 오고 있다.
특히 이 회장은 회사 설립 초기부터 전국 130여 곳에 초중고대 교육시설 및 사회복지시설 등을 무상으로 지어주는 등 교육지원과 육영사업에 남다른 열정을 기울여 왔으며, 2004년부터는 베트남과 캄보디아, 라오스, 동티모르, 태국, 말레이시아, 스리랑카, 인도네시아, 피지, 브루나이, 방글라데시 등 아태 지역 14개 국가에 600개 이상의 학교를 지어 기증하는 동시에 교육용 칠판 60만여개, 디지털 피아노 6만여대 등 교육기자재를 기부하는 한편, 이들 국가에 한국형 졸업식을 모델로한 ‘한류 졸업식’ 전파에도 앞장서 오고 있다.
한편 전라북도를 연고로 10구단을 창단키로 한 부영그룹은 국민들의 보금자리를 지어온 대한민국 최고의 ‘주택건설 명가’로 16개 계열사를 보유한 12조5438억원의 자산규모(2011년 기준)를 자랑하며 최근에는 스포츠.레저.해외사업에 이르기까지 사업영역을 꾸준히 확장, 명실상부한 ‘글로벌 종합 그룹사’로 발전했다.
