1호기 앞에서 포즈를 취하고 있는 이상직 회장
△ 이스타항공의 취항노선은 어떻게 됩니까?
현재 도입된 1호기는 B737-NG 기종으로 동급 항공기 가운데 최첨단 모델입니다.
1호기가 김포-제주 노선에 곧바로 취항하고, 이달 말 2,3호기가 도입되면 테스트비행을 거쳐 군산-제주와 청주-제주 노선에 투입될 것입니다.
이것은 시작에 불과합니다. 이스타항공이 새만금의 하늘 길을 열어젖히고, 새만금 국제공항에서 새만금 주변 반경 5,000km 이내 43개 국제도시와 직접 연결될 것입니다.
그 날이 되면 아시아의 25억 인구가 새만금으로 쏟아져 들어 올 것입니다. 우리는 지금부터 그 사람들에게 보여줄 국제관광시대에 걸 맞는 콘텐츠를 준비해야 합니다.
△ 이스타항공의 차별화전략은 무엇입니까?
이스타항공은 두 가지 고집을 갖고 있습니다.
최신의 디지털 기종 항공기와 24시간 실시간 정비시스템으로 표현되는 최상의 비행안전과 시간대별로 19,900원부터 시작하는 항공요금은 고객 입장에서 가장 경제적이면서 믿음직한 선택을 하게 할 것입니다.
항공여행의 대중화를 통한 국민항공사로 자리매김하는 것이 이스타항공의 목표입니다.
△ 힘든 시기에 항공산업에 뛰어드는 이유는 무엇입니까?
고유가에 이은 고환율과 실물경기 침체 등으로 전 세계 항공업계가 이중, 삼중고를 겪고 있습니다. 얼마 전 한성항공과 영남에어가 날개를 접었습니다.
이스타항공 역시 경제위기 때문에 경영상 애로사항이 가중된 것은 사실이나, 현재의 위기를 오히려 기회로 바라보고 있습니다.
가장 성공한 저비용항공사(LCC)들을 벤치마킹하고, 실패한 사례를 철저히 분석해 한국 실정에 맞는 비즈니스 모델을 찾아가고 있습니다.
2010년은 한․중․일 항공자유화(Open Sky) 시점입니다. 오픈스카이는 단거리 국제선이 국내선화 한다는 단순한 의미를 뛰어넘어, 항공시장 규모가 커지는 만큼 각국 항공사의 무한경쟁을 뜻하는 것입니다.
이스타항공은 새로운 비즈니스 모델을 통해 수익을 창출하고, 나아가 오픈 스카이 시대를 맞아 국내 항공시장을 외국 항공사들로부터 지키는 동시에 세계적인 항공사로 발돋움할 수 있도록 도약의 기회로 삼을 것입니다.
또한 제 고향 전북이 언제나 항공낙후지역으로 남아 있는 것을 두고만 볼 수는 없습니다.
지금 새만금의 하늘 길을 열어야만 전북경제의 10년 후를 기약할 수 있고, 울산처럼 도민소득 4만불 시대의 꿈을 이룰 수 있습니다.
이정훈 기자 (iqtop@naver.com)
