석도국제훼리(주)에 따르면 현재 군산-석도항로는 주3항차 운항하고 있으나 평균 승선인원은 750명 정원의 절반수준인 300여명에 그치고 있다.

그나마 이들 승객의 80% 가량은 정기적으로 중국을 오가며 소규모 무역업을 하고 있는 일명 보따리 상인들이며, 관광 등 순수 목적의 승객은 20%에 불과한 실정이다.

군산-석도운항선사는 승객부족 및 환율인상 등 이중고에 시달리고 있어 국제항로 활성화를 위해 각급 학교 수학여행단 등을 유치, 관광항로로 개발하기 위한 노력을 기울이고 있다.

하지만 운항시간 소요 등을 이유로 이 항로를 이용한 수학여행 등은 지역사회에서 외면받고 있는 상황이다.

현재까지는 전주 완산고 1학년생 300여명이 군산항에서 스다오호를 이용해 최근 5박6일 중국 수학여행길을 다녀왔다.

완산고의 이번 여행은 군산항 국제여객항로를 이용한 첫 번째 수학여행이라는 점에서 시사하는 바가 크다.

상당수 학교 등에서 수학여행 코스로 군산항 국제여객항로를 외면하고 있기 때문이다.

선사 관계자는 “군산-석도 국제여객선을 이용한 수학여행은 선내 영화상영관을 비롯해 야외공연장, 불꽃놀이 등의 체험시설이 충분하기 때문에 추억할 만한 선상여행이 될 것이라며 군산을 비롯한 도내 각 기관 단체, 학교의 관심이 필요하다”고 말했다.