(주)에이원신소재가 지난달 중국 타이신에너지그룹과 함께 한국 법인을 설립해 이차전지 음극재 제조시설 건립을 위한 투자협약을 체결했다.(자료사진)

지역사회에서는 현대중공업 군산조선소 가동 중단과 한국GM 폐쇄 이후 새로운 성장동력으로 떠오르고 있는 이차전지 사업이 차질을 빚지 않을까 우려하고 있다.

미국은 중국 자본 비율이 25% 이상인 합작기업을 ‘해외우려집단’으로 지정해 보조금을 지급하지 않기로 발표했다.

이같은 조치로 당장 새만금에 투자한 이자전지 기업에 미칠 영향은 제한적이라는 업계의 전망에도 불구하고 투자지연 등 후폭풍을 우려하는 목서리가 커지고 있다.

군산시와 전북도에 따르면 민선 8기 들어 현재 새만금에 투자한 이차전지 기업은 총 82개로 투자금액만 10조원에 이르고 있다.

올해 들어서도 이차전지 투자기업은 10개, 7조2천억원 규모로서 투자러시가 이어지고 있다.

이중 중국과 합작법인을 설립해 참여한 기업은 4개에 투자금액만 3조9천억원에 달한다.

중국GEM사는 국내 SK온, 에코프로머티리얼즈(1조 2,100억원)와 중국 화유코발트는 LG화학(1조 2,000억원)과 투자를 결정했다.

또한, 룽바이사는 한국 법인 로바이코리아(1조 2,000억원)를 통해 투자를 결정했고, 최근에는 중국 타이신에너지가 에이원신소재(3,000억원)라는 한국 법인을 설립해 투자를 약속했다.

이처럼 중국 기업들의 새만금 투자는 미국 수출 우회로를 찾으려는 기업과 안정적인 원료 공급처가 필요한 한국 기업의 이해관계가 맞아 떨어지고 있기 때문으로 분석된다.

하지만 이번 미국측의 규제에 따라 새만금 투자를 결정했던 중국 기업은 물론 합작법인을 설립한 국내 기업들의 투자 계획도 변경이 우려된다.

일단 중국 기업들로선 지분 비율을 25% 이하로 낮추기 위해선 상대적으로 국내 기업의 지분율을 높여야 하는 상황이기 때문이다.

이 경우 투자 규모가 1조 이상인 점을 고려할 때 국내 기업의 투자 금액은 수천억원을 추가로 부담해야 하는 상황이다.

이로 인해 일각에서는 투자기업들이 투자 시기를 연기 또는 축소하거나 최악의 경우 MOU만 체결한 채 투자를 포기할 수 있다는 우려도 나오고 있다.

전북도 관계자는 “그동안 미국측의 규제 상황에 대해서도 해당 기업들이 면밀히 파악해 왔던 만큼 우려할 만한 상황은 아니다”라며, “투자기업들도 1조원 이상 투자를 결정한만큼 큰 문제는 없을 것으로 파악되고 있다”고 밝혔다.

(사)군산국가산업단지경영자협의회 관계자는 “이번 미국의 규제 발표로 국내 기업의 투자 규모가 보다 확대될 수 밖에 없는 상황”이라며, “이차전지 산업이 군산과 새만금의 새로운 성장동력으로 떠오른 만큼 해당 기업들이 당초 계획대로 차질없이 투자가 이뤄질 수 있도록 행정력을 집중해야 한다”고 강조했다.

한편, IRA는 미국의 세금 우대적인 투자 계정 중 하나로, 배터리 주 원료인 리튬, 니켈 등은 미국과 FTA 체결 국가를 통해 공급받아야 한다.​