군산 대표 음식인 짬뽕을 테마로 관광객을 유치하기 위한 짬뽕특화거리 조성사업이 입점(예정)자들의 입점 지연으로 차질을 빚고 있다.

시는 국비와 시비 각 7억5000만 원씩 총 15억 원을 들여 장미길과 동령길 일부에 군산짬뽕거리(가칭)를 조성하겠다고 밝히고 공모를 통해 지난 4월 입점자 12명(기존업소 3, 신규 9)을 모집했다.

신규 입점자 9명 중 지난 6월 한 명이 장미길에 짬뽕가게를 오픈했으나 이후 현재까지 추가 입점이 이뤄지지 않았으며, 입점자 중 한 명은 포기했다.

당초 군산시 계획에 따르면 연구용역이 완료되는 지난달까지 입점 완료를 권유했으나 올해 말까지도 입점이 다 이뤄질 수 있을지 의문인 상황이다.

이들이 입점을 망설이는 가장 큰 이유는 특화거리 대상지 일대가 워낙 오래 전에 상가들이 지어진데다가 오랫동안 비워져 있던 곳이 많아 영업에 적당한 가게를 찾기 어렵다는 것이다.

가게 위치가 좋으면 가게가 좁고 가게가 넓으면 가게 위치가 안 좋다든지, 마음에 드는 가게를 찾았는데 리모델링에 몇 천 만원이 들 것으로 예상된다든지, 전 재산을 투자했는데 과연 평일에도 손님이 있을지, 현재 하는 곳보다 수익이 나아질 지에 대한 확신이 서지 않은 상황이라는 것.

입점자 중 한 명은 “테이블 10개 정도 놓으려면 30~40평대의 가게가 필요한데 가게들이 전반적으로 좁고, 규모가 적당하면 임대료가 너무 높거나 건물주가 매매의사가 없다고 한다”고 전했다.

또 다른 입점자는 “기존 가게를 정리하고 짬뽕거리에 새로 입점하려면 적어도 5000만 원 이상의 예산이 드는데 쉽게 결정하기가 어렵다”며 “하루에 그 거리를 두 번이나 꼬박 다녀도 마땅한 가게를 찾기가 어렵고 기존 입점 가게들이라도 먼저 환경정비를 해주면 도움이 될 텐데 설계가 늦어졌다며 기다리라고 하니 답답하다”고 토로했다.

군산시 역시 입점자 간담회를 마련하고 거리 내 건물주들을 개별적으로 접촉하며 협조를 당부하고 있지만 사유재산이 관여된 문제라 강압적으로 타결에 나설 수도 없는 일이라며 난감하다는 입장이다.

군산시 관계자는 “일단 실시설계용역을 마치는대로 환경정비를 우선해 연내에 사업을 반드시 끝낼 계획”이라며 “큰 모험이니만큼 망설이시는 마음은 알겠지만 사업의 성공을 위해 10월말까지는 입점예정지를 결정해주시길 바란다”고 전했다.

이처럼 입점이 지연되면서 당초 11월까지 거리 정비와 환경 조성을 마치고 짬뽕페스티벌 등을 개최하려고 했던 계획도 변경이 불가피할 예정이다.