군산시와 군산공항 측에 따르면 사업비 1억 5000만 원을 들여 군산공항 내에 제빙 처리장을 조성할 계획이다.

이를 위해 전북도와 군산시·공항·항공사는 내달 중 관련 협약식을 진행할 예정이다.

이곳 시설은 오는 4월 착공해 11월 완공 목표로 추진되며, 올 동절기부터 본격 운영될 것으로 보인다.

특히 도와 시는 ‘군산공항 활성화를 위한 재정지원조례’에 따라 향후 운영 유지에 필요한 시설 사용료 및 운영비(각 3900만 원)를 지원하기로 했다.

이번 사업추진은 군산공항의 경우 다른 지역 공항과 달리 동절기 항공기 운항에 중요한 역할을 하는 제빙 처리장을 갖추지 않아 눈이 올 때마다 결항사태가 빚어지고 있다.

지난 동절기(2021년 12월~2022년 2월)에 항공기 결항은 총 688편 가운데 121편(결항률 17%)으로, 전국공항(인천공항 제외) 결항률 0.5%보다 훨씬 높은 수치를 보이고 있다.

이 때문에 탑승객들이 상당한 불편을 겪고 있을 뿐 아니라 공항 활성화에도 찬물을 끼얹고 있다는 지적이 나오고 있다.

이는 강설 등 기상악화가 주 원인이지만 항공기 제빙 처리장이 없는 점도 요인으로 작용하고 있다.

군산공항은 폭설에 대비해 다목적 카고트럭·트랙터·제설삽날·요소살포기·페이로더(협정업체 지원)등 제설장비를 보유하고 있다.

다만 얼어붙은 항공기의 제빙작업을 할 수 있는 전용시설인 ‘패드장’은 없는 상태다.

항공사들은 비행기에 눈과 서리 등이 내릴 경우, 안전 운항을 위해 국제 규정과 절차에 따라 이륙 전 지상에서 특별한 점검과 작업을 수행한다.

항공기 표면에 제빙액 등의 약품을 뿌려 눈·서리·얼음 등을 제거하고 다시 방빙 용액으로 결빙되는 것을 방지하고 있는데 ,이 작업을 ‘패드장’에서 하는 것으로 알려졌다.

군산공항에는 아직까지 이 제빙 처리장이 없다보니 동절기 항공기 운항에 큰 제약을 받고 있다.

시 관계자는 “겨울철만 되면 군산공항 항공기 결항률이 높아지고 있는데, 제설·방빙 시설이 들어서면 이 같은 불편이 최소화될 것"이라며 "이 사업이 잘 추진될 수 있도록 공항 측과 적극 협력해 나가겠다"고 밝혔다.​