“당장 수확에 나서야 하는데 수매가격이 6만원대가 무너진 상황에서 농민 입장으로는 풍년인데도 적자를 볼 수 밖에 없습니다”

군산지역 농가들이 본격적인 벼 수확을 앞두고 있지만 쌀값 폭락으로 인해 어려움을 겪고 있다.

이에 정부가 최근 구·신곡을 통틀어 90t 나락을 시장 격리한다고 발표했지만 농민들은 수매가격 회복이 되지 않는 한 수용할 수 없다는 입장을 밝히고 있어 당분간 진통이 예상된다.

올해 벼 40kg의 농협의 선지급금은 4만원에서 4만 5천원대를 형성하고 있다.

이 경우 올해 수매가는 5만원 대에 머물 것으로 전망되고 있다.

지난해 농협 수매가의 경우 6만 7천원~8천원으로 볼 때 1만 5천원 이상 가격 하락이 우려되고 있는 실정이다.

이에 대해 농민들은 농자재 구입비를 비롯해 유류비, 사료값, 비료값, 인건비 등 농사에 필요한 제반비용은 상승한데 반해 쌀값은 오히려 폭락하고 있다며, 사실상 농사를 짓지 말라는 사형선고나 다름없다고 주장하고 있다.

농민들은 쌀값 폭락 원인에 대해 정부의 늑장 대처를 지적했다.

현행 규정상 쌀 생산량이 예상 수요량의 3% 이상이거나 쌀 가격이 전년보다 5% 이상 하락시에는 정부가 의무적으로 초과된 생산된 쌀을 매입(시장격리) 하도록 규정하고 있으나 정부가 수매가격이 이미 바닥을 친 상황에서 뒤늦게 시장 격리에 나섰다는 것이다.

이에 따라 농민들은 현재 국회에 계류중인 양곡관리법 개정안을 조속 처리해 줄 것을 요구하고 있다.

양곡관리법 개정안은 이처럼 쌀값 폭락에 따른 재고량 발생시 정부가 전량을 매입하는 것을 골자로 하고 있다.

이 경우 농가 입장에서는 수매가격과 관계없이 안정적으로 쌀을 수매할 수 있는 길이 열리게 되는 셈이다.

이와 함께 군산지역 농가들은 쌀값 하락에 따른 대안 마련에도 안간힘을 쏟고 있다.

근본적으로 쌀값 하락 원인이 국민들의 쌀 소비량 감소인 만큼 다른 활로를 개척하고자 몰두하고 있다.

실제 지난해 대한민국 국민 1인당 쌀 소비량은 62kg에서 올해는 57kg로 5kg가 감소했다.

이에 회현농협과 서군산농협은 가공용 쌀 이른바 ‘분질미’ 재배를 위해 현재 컨설팅을 실시하고 있다.

가공미는 일반 쌀과 달리 밥맛은 떨어지는 반면 대량 생산이 가능해 햇반, 누룽지 등 가공식품에 활용될 수 있다는 장점을 갖고 있다.

여기에 현재 콩과 조사료에 국한된 타작물 정부 보조금을 보다 확대해 다양한 재배가 이뤄질 수 있도록 유도해야 한다는 주장이다.

최태인 (사)한국후계농업경영인 군산시연합회 회장은 “정부의 90t 시장격리 발표안은 환영하나, 근본적으로 수매가격이 6만원대를 형성하지 않는 이상 농가 입장에서는 적자를 보고 수매하라는 말 밖에 되질 않는다”라며, “하루속히 양곡관리법 개정안이 통과돼 농가들이 안정적으로 벼 수매에 나섰으면 하는 바람”이라고 말했다.