해마다 여름이면 훌쩍 자라버린 풀들이 도심공원들을 가득 뒤덮은 광경들이 시민들의 눈살을 찌푸리게 하고 있다. 어린이공원이든, 근린공원이든 100여 개가 넘는 지역 내 공원들이 대부분 비슷한 모습이다. 환경이 이렇다보니 공원을 이용하려고 왔던 시민들의 발길이 점점 줄어들고 있다. 도심 속 소규모 공원, 관리할 획기적 방안은 없는 것일까?
이런 상황에서 무엇보다 효율적인 관리의 중요성이 높아지고 있다.
현재 지역 내 공원은 산단 인근의 경우는 군산시가 직접 관리하고 있고 그 밖의 지역은 풀베기 등을 할 때만 위탁사업자를 지정해 관리하는 형태이다. 그렇다보니 공원관리라는 것이 대부분 1년에 3~4차례 풀베기와 조경, 청소 등 환경정비 위주이다.
몇 해 전 군산시는 지역 내 기업체들과 1사1공원 관리를 협약을 맺고 공원 관리에 나섰지만 현재는 대부분 잘 이뤄지고 있지 않은 실정이다.
또한 예전에는 각 동사무소에 예산을 배정해 어린이공원을 관리하도록 했지만 동사무소 측에서 업무가 과중하다는 건의가 빗발쳐 현재는 다시 시가 관리하고 있다.
군산시는 “조경업체 등의 재능기부를 추진해 제초나 환경정비 등을 할 수 있도록 계획 중”이라며 “아무래도 예산이 부족하다보니 풀베기를 더욱 자주 못하는 어려움도 크다”고 전했다. 그렇다고 마냥 손을 놓고 있을 수만은 없다.
지난해 말 군산시는 약 7억 원을 투자해 조촌동 어린이공원 3곳에 테마형 놀이터를 개장했다. 어마어마한 예산이 투입된 이들 공원도 현재 잡풀이 무성하고 놀이기구에는 거미줄 등이 끼어 제대로 활용이 안 되고 있는 상황이다.
반면 수송동의 맘껏 광장의 경우 청소년들이 운영위원회를 구성 공원을 활용해 다양한 행사들을 펼치고 있다.
또한 미원동에 주거환경개선사업의 일환으로 조성된 미원광장도 마찬가지. 훌륭한 시설을 갖추고 비교적 잘 정비된 환경을 갖추었지만 일부 주취자와 애견인의 부적절한 사용으로 주민들이 찾기를 꺼리고 있다.
무엇보다 시민들의 역량을 활용해 주민 스스로 공동체 의식과 주인의식을 갖고 능동적으로 참여할 수 있도록 하는 것이 중요하다. 시민들의 자발적 조직을 바탕으로 관리 참여를 활성화하고 시대에 발맞춘 이용 프로그램을 기획하고 개발하는 일도 필요하다. 일종의 미국 공원입양제도와 비슷하다.
특히 공원은 청소년들이 뛰어 놀 수 있는 공간으로 아이들과 관련된 기관이나 단체와 협력하는 것도 한 방안이다. 환경의 중요성이 갈수록 높아지는 만큼 공원 관리를 통한 환경 교육도 할 수 있다. 물론 예산 확보도 뒷받침되어야 할 것이다.
도시 공원들이 더 이상 흉물이나 우범지대가 아닌 그 가치를 제대로 발할 수 있도록 이제는 적극적으로 나서야 할 때이다.
