최근 금강을 끼고 있는 충남 부여군, 논산시, 서천군과 전북 익산시 등 4개 지자체가 수상관광 활성화를 내세워 금강 유역에 나룻배(유람선) 운항을 추진하면서 환경파괴 논란이 일고 있다.

특히, 이들 지자체는 군산을 비롯해 익산, 공주, 부여, 논산, 서천 등 6개 시군이 참여하는 금강권관광협의회를 운영중인데도 불구하고 사전 충분한 협의 절차를 거치지 않은 채 군산시 등을 배제하고 일방적인 사업을 추진해 군산시가 불쾌감을 드러내고 있다.

이들 4개 시군은 지난해 10월 금강 인접 지자체의 수상관광 활성화 협약을 체결하고 금강유람선 노선확대를 위한 4개 시군 연계운항, 나루터 이용 관광객을 대상으로 한 농특산물 전시 판매, 수상관광 공동개발 및 중앙부처 국비확보 공동대처 등에 합의했다.

 이어 지난해 11월에는 4개 지자체가 익산시에서 회의를 갖고 금강수계 공동개발 연구용역과 백제스타일의 소형유람선 공동건조, 미륵사지·젓갈시장·신성리 갈대밭 등 나루 이용개발, 강변축제 등 세부 사항을 논의하는 등 금강유역 관광개발을 강조하며 공동으로 머리를 맞대고 있다.

하지만, 금강권역 지자체인 군산시는 금강호 수질악화와 생태계 파괴 등을 이유로 금강유역에 나룻배(유람선)를 운항하는 것에 반대 입장을 분명히 하고 있다.

나룻배가 운항 소음으로 세계적 철새 생태환경보고인 금강호 가창오리 서식지가 파괴되는 데다 선착장 등 나룻배 인프라 조성과정에서 환경오염이 불가피하다는 이유다.

또한, 군산시 등 6개 지자체로 구성된 금강권관광협의회가 가동중인데도 사전 협의나 의견조율을 하지 않고 논산시, 서천군, 부여군, 익산시 등 4개 시군만이 일방적으로 사업을 추진함으로써 결과적으로 금강 인접시군의 상생발전에 찬물을 끼얹었다는 비판여론도 대두되고 있다.

시 관계자는 “수상관광이 목적이라면 사전에 금강권관광협의회를 통해 충분한 논의가 이뤄졌어야 했다”며 “같은 금강권역인 군산시의 의견을 듣지 않은 채 생태계 파괴가 우려되는 나룻배 운항을 추진하는 것은 이치에 맞지 않은 만큼 재고되어야 할 것”이라고 반대입장을 천명했다.

시민 김모 씨는 “금강하구를 배경으로 군산의 대표적인 생태체험 행사인 철새축제가 매년 개최돼 수 많은 탐조객들의 발길이 이어지는 상황에서 친환경적 공간에 나룻배 유람선을 띄우자는 발상 자체가 이해되질 않는다”며 “해당 지자체들은 지금이라도 군산시와 협의를 거쳐 금강하구를 친환경적으로 보존하기 위한 지혜를 모아야 할 것”이라고 말했다.

한편, 금강호 나룻배 운항에 대해 농어촌공사 금강사업단 등 유관기관도 하굿둑 수문관리 과정의 안전성 검토 필요성을 강조하는 데다 수질 및 생태계 오염을 우려하는 시민단체의 반발도 예상돼 향후 적지 않은 갈등이 예상된다.