남은 인생 멋지게... 

26만4천여 명의 군산시민 여러분과 공무원 여러분 그리고 선배 동료의원 여러분, 또한 이 자리에 함께 해주신 언론인 여러분 안녕하십니까? 군산시의원 신영자입니다.

특히 열악한 여건 속에서 지역발전과 시민의 행복을 위해 헌신해주고 계시는 공직자 여러분과 제가 의원으로 재직하는 기간 부족한 저의 의정활동에 많은 도움을 주신 의회 사무국 직원 여러분들에게 도 진심으로 고마운 마음을 전합니다. 

오늘 본회의장에서 의정활동의 마지막 발언이라고 생각하니 지나간 일들이 주마등처럼 스쳐 가면서 만감이 교차합니다.

먼저 미국의 제16대 대통령 링컨과 관련된 일화를 소개합니다.

남북전쟁이 한창이던 어느 날 인기배우 제임스 머독이 링컨의 초청으로 백악관에서 전쟁에 대한 이야기를 나누면서 하룻밤을 지냅니다. 그러나 이른 새벽에 어디선가 들려오는 흐느끼는 소리 때문에 더 이상 누워 있을 수 없었습니다.

그는 잠자리에서 일어나 소리 나는 곳으로 발걸음을 옮겼습니다.

그의 발이 머문 곳은 대통령의 집무실이었고 울부짖는 소리는 바로 링컨의 새벽기도였습니다. 기도의 내용은

“이 민족을 긍휼히 여겨주시고 하루 빨리 전쟁을 끝내고 통일된 나라를 이루도록 도와주옵소서, 전쟁에서 죽어가는 젊은이들을 보호하여 주옵소서”

링컨의 이 기도 속에는 남북전쟁을 승리로 이끌려는 지도자의 신념과 책임감이 절절이 녹아 있었습니다.

기독교 신자인 저는 8년 전 의원 활동을 시작하면서 이 일화를 가슴속으로 되새겨왔습니다. 

시의원으로서 자신의 본분을 잊지 않고 책임을 다함으로써 나 자신의 활동이 시 발전에 도움이 될 수 있기를 항상 기도해 왔습니다.

그러나 간혹 과연 ‘나는 시의원인가’를 반문도 해왔습니다.

임시회나, 정례회, 행정사무감사가 이뤄질 때에는 자그마한 사안이라도 군산시민의 피와 같은 세금이 시의 발전과 시민들의 복리향상을 위해 헛되게 사용되지 않도록 시의원의 책무인 견제와 감시를 위해 집행부에서 제시한 각종 보고서를 밤잠을 설쳐가면서 면밀히 살펴보고 지적보다는 합리적 대안을 제시하려고 노력하였습니다.

시행정이 조금이라도 문제가 있을 때는 과감하게 어느 것에도 굴하지 않고 제동을 걸고 대안을 제시해 왔습니다.

회기가 열리지 않을 때에는 지역민들과 소통하면서 문제점을 분석하고 정당한 민원 해결에 주력해 왔습니다. 그러나 부당한 민원에 대해서는 시민을 설득하여 이해를 시키며 공무원들이 눈치 보지 않고 일할 수 있도록 지원했습니다. 

더욱이 시 발전을 위해 군산시에 숨겨진 잠재력을 끄집어 지역발전을 유도하기 위한 정책제안도 5분 발언을 통해 서슴지 않아 왔다고 자부하고 있습니다. 

또한 저는 2017년 10월 임시회에 5분 발언을 통해 군산사랑 상품권 도입을 제안하였고  2018년 6월 군산사랑 상품권 관리 및 운영에 관한 조례를 제정하여 2021년 12월까지 1조4600억원을 판매하며 소상공인들의 상권활성화에 기여하였습니다. 이 자리를 빌어서 상품권 가맹점 모집 및 모든 준비를 해주셨던, 지금은 퇴직하시고 이 자리에 계시지 않으신  문용묵 과장님과 관계공무원들의 노고에 깊이 감사드립니다.

시의원이란 무엇입니까.

쉽게 말해 세금으로 세비를 받으면서 시정을 감시하고 견제하며 정책제안을 하면서 시민을 대신해 지역 일을 하는 사람을 말합니다.

그래서 시의원들에게는 많은 권한이 주어져 있지만 그에 따른 책임도 뒤따르고 있습니다.

그러나 오늘날 군산시의회의 자화상은 어떠합니까.

민주당 소속의 시의원이 대다수를 차지하면서 시 행정을 제대로 감시하고 견제, 비판하기는커녕 옳지 못한 시 행정에 부화뇌동하고 있는 모습을 자주 볼 수 있었습니다. 

시민들을 위해 대신 일하기보다는 자신의 이익과 안위에만 관심을 기울이면서 ‘이런들 어떠하리 저런들 어떠하리’ 하면서 시의원직을 수행하는 사람들도 눈에 많이 띄었습니다.

‘산을 산이라 하고 물을 물’이라고 하는데도 다수의 힘으로 ‘산을 물이라고 하고 물을 산’이라고 하는 일이 비일비재하게 발생하고 있었습니다. 

지역발전은 저 멀리 가 있고 시민들의 세금은 헛되이 쓰이는 일이 많이 있는데도 시의회는 제구실을 못하고 있어 걱정스럽습니다.

군산은 현재 3무(無)시대를 맞고 있다고 합니다.

시정을 견제해야 할 시민단체는 물론 언론도 제 기능을 다 하지 못하고 있는 가운데 시의회까지 무용론이 대두될 정도로 비판을 받고 있기 때문입니다.

옳은 소리를 하고 비판을 하며 행정이 제대로 가도록 제동을 거는 시의원들은 이번 선거에서 출마조차 하지 못하였거나, 두 명을 뽑는 곳에 한 명을 전략공천 하는 등 전략공천에 대한 명분도 상실한 공천이 아닌 사천이었다는 여론이 공공연히 떠도는 실정입니다.

이는 공천과정에서 보이지 않는 손이 작용했다고 할 수 있습니다. 아니 보이지 않는 손이 폭력을 휘둘렀다고 할 수 있습니다. 

어떤 해명이나 설명도 없이 입맛에 맞는 사람을 전략공천 하면서 선량한 시의원에게 시민들의 선택을 받을 기회조차도 주지 않았던 것입니다.

참으로 걱정스럽고 개탄스럽습니다!  악화가 양화를 구축한다는 말이 실감이 납니다. 

차기 군산시의회도 민주당 시의원 일색으로 시 발전에 먹구름이 드리워지지 않을까 우려스럽습니다. 이 걱정이 기우이기를 바랄 뿐입니다. 

견제 받지 않고 비판받지 않는 권력은 썩기 마련이고 지역 발전은 요원합니다.

새는 양 날개로 날아갑니다. 한쪽 날개가 다른 한쪽 날개에 비해 크고 무거우면 새는 제대로 비상하지 못하게 되는 것은 상식입니다. 

지역발전도 그렇습니다.  

그래서 시의원들은 의원의 역할에 대한 철저한 의원 의식이 필요합니다. 

시의원 생활 8년 동안 수많은 시민들이 일부 시의원들의 뒷모습에 “너도 시의원이냐. 시 발전은커녕 자기 잇속이나 챙기는게 무슨 시의원이냐” 하는 핀잔과 비판하는 소리를 들을 때마다 부끄러워 얼굴을 들 수 없었습니다.

이래서야 되겠습니까.

1997년 경제 환란의 와중에서 정권을 잡은 김대중대통령이 이듬해 2월 취임해서 청와대로 발길을 돌리며 한 말이 생각납니다.

“지금 청와대로 가는 길이 중요한 것이 아니고 5년 후 다시 집으로 돌아올 때 위대한 대통령으로 평가받길 원한다.

퇴임할 때 오늘보다 열배가 더 많은 군중이 환영하고 내가 세상을 뜬 이후에도 가장 많은 업적을 남긴 대통령으로 기억해 준다면 내 인생의 목적은 이뤄진 것으로 본다.

이 말은 자신의 앞모습보다는 뒷모습이 아름답기를 기원하는 김대중 전 대통령의 바람이 들어있습니다.

시의원을 3.4.5선을 한다 한들 시의원으로서의 제 역할과 책임을 다하지 못한다면 무슨 의미가 있겠습니까? 시민들의 세금만 축내는 세금 벌레에 지나지 않다고 할 수 있습니다. 

부디 제9대 군산시의회 의원들은 시의원에게 주어진 신성한 본분과 책임을 다함으로써 시민들에게 ‘뒷모습이 아름다운 시의원’들로 기억되길 간절히 바랄 뿐입니다.  

이상으로 신상발언을 마치겠습니다. 

경청해 주셔서 감사합니다.​